任何人都可以相信这些埃及人的故事，如果他是轻信的人的话。至于我本人，在这部书中保持那个总的原则，就是把各国的传统按照我听到的样子原封不动地记录下来。[159]
我的职责是记录人们讲的一切。但我绝无义务相信它们，这适用于整个这部书。[160]
这是一种非常真诚、质朴、客观的处理史料的态度，不对收集到的史料进行个人的加工，如断章取义、望文生义或有意修饰删改，而是如实直书，把真伪的判断权交给读者。在这种事先的交代之下，说希罗多德有闻必录、缺少史料批判精神就未免属于误责、苛责了。这种如实地转述听到的传说虽然有以讹传讹之虞，但却保留了大量当时真实存在的民间传说、小道消息、名人趣事，为后人认识一定时代的社会文化现象提供了极其珍贵的一手史料。
除了传说，希罗多德还利用了不少实地调查材料，类似现今的考古材料、社会学材料，如碑铭、地形地貌、名胜古迹、雕刻绘画、民俗民风等。此外，还有现成的文字史料，主要是先前作家和同代记事家的作品，如荷马、赫希俄德、赫卡泰奥斯等人的作品。后来的希腊罗马史家虽然也使用传说和实地调查材料，但由于文字史料越积越多，史料的重心由希罗多德的传说为主转移到文字史料为主。